Álbum Minor Earth Major Sky completa 20 anos

Capa do álbum

O álbum Minor Earth Major Sky acaba de completar 20 anos. Lançado na Noruega no dia 14 de abril de 2000, o sexto trabalho de estúdio do a-ha marcou o retorno oficial da banda após sete anos sem o lançamento de um disco. E a volta não poderia ter sido melhor. O álbum alcançou disco de platina na Noruega e na Alemanha e disco de ouro na Áustria, Espanha e Suíça.

A decisão de reativar o a-ha surgiu após a banda receber um convite para se apresentar pela primeira vez no Prêmio Nobel da Paz. No dia 4 de dezembro de 1998, em Oslo, o grupo surpreendeu o mundo ao aparecer no evento depois de quatro anos sem dar notícias. “Foi divertido estar no palco juntos novamente”, disse Paul em entrevista à revista alemã Mucke und Mehr.

Na ocasião, o trio tocou duas canções: The Sun Always Shines on TV e a então inédita Summer Moved On, composta por Paul especialmente para aquela apresentação. Foi o suficiente para que ele, Morten e Mags retomassem todo o entusiasmo pelo a-ha.

Pouco tempo depois, ainda no início de 1999, eles começaram a gravar as primeiras demos. Tudo de forma muito natural. “Elas não foram planejadas”, declarou o guitarrista. “Aconteceu porque queríamos fazer. Quando nos conectamos, fazemos a música do a-ha, independentemente das circunstâncias”, completou. “No começo, não sabíamos como seria o álbum. Apenas começamos”, disse Morten.

Em julho de 1999, a banda assinou, enfim, um contrato internacional com a WEA alemã. “Nós não nos reunimos com a premissa de que queríamos simplesmente gravar. Queríamos ver se um álbum poderia ser criado”, afirmou Paul.

“É divertido estar de volta. Se tivéssemos feito um álbum constrangedor, eu não estaria aqui hoje”, declarou Mags na coletiva de imprensa que anunciou para o mundo o Minor Earth Major Sky. O evento foi realizado em Paris na noite do dia 16 de março de 2000 e reuniu cerca de 200 jornalistas de todos os cantos do planeta.

Durante a coletiva, o grupo falou da contribuição dada por cada membro para que o álbum pudesse sair. “Todos os três trabalharam de cada lado e escreveram suas próprias músicas para o disco”, disse Morten em entrevista ao jornal norueguês Dagbladet. “Primeiro gravamos três álbuns para cada um de nós. Então nos encontramos e costuramos juntos”, declarou Paul.

Na mesma entrevista, Mags também falou do clima favorável dentro e fora da banda. “Há uma boa vontade ao nosso redor que não me lembro de ter tido antes. Recuperamos nossa fé e a gravadora nos dá prioridade. Parece um sonho”, afirmou.

Capa do single de Summer Moved On

O Minor Earth Major Sky foi gravado em quatro estúdios diferentes: dois na Noruega (Rainbow e Lydlab Studios), um na Alemanha (Boogie Park Studios) e outro nos EUA (The Alabaster Room). A produção do álbum ficou por conta dos alemães Boogieman e Roland Spremberg, com co-produção do norueguês Kjetil Bjerkestrand (em parceria com a banda) e finalização do engenheiro e produtor britânico Niven Garland.

Segundo Mags, o Minor Earth Major Sky começou como nos velhos tempos. “Paul e eu fizemos as demos em Nova York com muitos sintetizadores e achamos que estávamos indo bem, mas subitamente Paul ficou em pânico com o som. Ele achou que esse tipo de som mais retrô com muito sintetizador poderia arruinar a reputação que ele conseguiu com o Savoy sendo uma banda indie e então se iniciou uma longa e frustrante rodada. Isso foi antes dos alemães (os produtores enviados pela WEA alemã) entrarem em cena”, afirmou Mags no livro The Swing of Things (2010).

“Eles (os produtores) fizeram um trabalho muito bom em Summer Moved On, mas no restante do disco eles tiveram que trabalhar com uma banda que simplesmente não conseguia concordar com nada. Mas a gravação foi boa do jeito que deu para ser”, disse o tecladista.

Para Paul, o Minor Earth Major Sky ainda tem muito a oferecer, mesmo tendo sido muito modificado pelos produtores alemães. “O álbum soava muito bem até então. Apesar disso, tem muita coisa nele que eu gosto”, afirmou o guitarrista no mesmo livro.

A melhor coisa sobre o disco, segundo Paul, foi o fato dele ter sido concluído relativamente rápido. “Conseguimos praticamente finalizar o álbum inteiro antes de irmos para a gravadora. Nós tínhamos todas as canções prontas. A notícia ruim foi que a gravadora achou que o álbum deveria ser mais comercial e então eles enviaram uns produtores alemães para remixá-lo. Algumas arestas foram polidas aqui e alí, mas o núcleo se manteve intacto”, conta.

“Magne veio para Nova York e conseguimos finalizar as canções em dez dias. Nós fizemos uma canção por dia. Finalizamos oitenta por cento das canções e então os produtores remixaram elas para torná-las mais dançantes, mas antes disso tudo foi um processo muito bom de se fazer. Magne e eu escrevemos riffs para as canções como nos velhos tempos”, declarou o guitarrista.

Uma das músicas incluídas no Minor Earth Major Sky foi Velvet, composta por Paul e por sua esposa Lauren. A canção foi originalmente lançada por eles no álbum Mary is Coming (1996), da banda Savoy. Com o a-ha, ganhou novos arranjos e os vocais de apoio de Simone Larsen, do grupo norueguês D'Sound. “Velvet é uma pérola. Falo da música em si e não da nossa gravação”, afirmou Mags.

Capa do single de Minor Earth Major Sky

Outro destaque do álbum é a canção I Wish I Cared, composta pelo tecladista e que originalmente se chamaria Life's Not Fair. “I Wish I Cared era boa até eu alterar a letra seguindo o conselho do Paul e da Lauren. Eles achavam que a canção era muito pretensiosa. Me sinto um pouco arrependido de ter dado ouvido a eles”, lamentou Mags.

Paul, por sua vez, explicou o porquê de ter alterado a letra. “Quando Morten cantava Life's Not Fair em falsete soava um pouco exagerado, dramático. Nossa sugestão, I Wish I Cared, deu a letra um ângulo totalmente diferente”, pontuou o guitarrista. Em novembro de 2000, a canção ganhou um clipe feito exclusivamente para a internet, sendo um dos primeiros a utilizar animação em flash.

A sétima faixa do disco, The Company Man, teve como inspiração Andrew Wickham, ex-vice-presidente de A&R (Artistas e Repertório) da Warner Bros. Foi Andy, como ele era chamado, quem assinou o contrato com o a-ha em dezembro de 1983. “Mais uma vez, eu tinha pego pesado e Paul baixou um pouco o tom da letra com uma boa ajuda do Morten no processo. A eterna moderação baseada em motivos comerciais”, explicou Mags.

No livro, Paul também falou das mudanças feitas pelos produtores em algumas de suas músicas. “Das minhas canções, I Won't Forget Her é a mais sem graça. Ela deveria ser um blues, mas acabou se transformando em um tipo de pop meloso nas mãos dos produtores. The Sun Never Shone That Day é legal. O álbum tem algumas canções mais simples, mas o restante é formado por puros clássicos”.

Mas o grande destaque mesmo do Minor Earth Major Sky é a quarta faixa, Summer Moved On. Primeiro single do álbum, a canção é o maior símbolo do retorno triunfal do a-ha ao mundo da música. “O primeiro single é muito importante porque expressa muito, especialmente após um intervalo tão longo”, afirmou Mags à revista alemã Mucke und Mehr.

Lançada nas rádios europeias em fevereiro de 2000, Summer Moved On logo se tornou hit em grande parte do continente, alcançando o primeiro lugar das paradas na Noruega e na Polônia. E foi com ela que Morten acabou conquistando um recorde por segurar uma nota por incríveis 20,2 segundos. “A música é sobre a força do sol”, disse Paul na mesma entrevista.

Segundo o guitarrista, a partir do Minor Earth Major Sky Morten teve a possibilidade de cantar de uma maneira diferente, pois agora ele estava envolvido com textos e composições. “Isso exige mais se você estiver envolvido. Não é sobre como os vocais soam, mas tem que transmitir o sentimento da música e expressar a atmosfera. Estamos todos escrevendo músicas agora, o que faz a voz de Morten parecer diferente das antigas músicas do a-ha, mas estamos muito felizes com isso”.

Capas dos singles de Velvet e The Sun Never Shone That Day

Sobre o clipe de Summer Moved On, gravado na cidade de Cádiz, no sul da Espanha, Mags declarou: “É sobre um mundo escuro e onde o sol sai por um curto período de um dia, e é claro que todos estão esperando por ele. Achamos que o vídeo se encaixa bem na música”. 

E completou: “Não queríamos ter um clipe generosamente produzido como um vídeo de retorno, o que também pode sair pela culatra devido à história da banda. Nosso foco principal não é nos videoclipes, mas na música. Os clipes costumavam ser mais importantes para nós”.

Estima-se que o Minor Earth Major Sky tenha vendido algo em torno de 2,5 milhões de cópias em todo o mundo. Em apenas quatro semanas de lançamento, foram 500 mil cópias. “Essa é uma conquista muito importante, porque significa que há gente nova ouvindo o a-ha hoje”, disse Mags em entrevista à CNN.

“Fizemos o melhor disco possível”, afirmou Morten à revista Mucke und Mehr. “Um álbum é uma coisa boa, mas como uma banda você só fica feliz quando pode subir no palco para tocar sua música na frente de muitas pessoas”, disse o vocalista.

Mags seguiu na mesma linha de raciocínio. “Estou muito feliz por termos feito este disco e realmente lançado o melhor álbum possível no momento. Mas acho que podemos fazer ainda melhor, em um disco diferente, em um momento diferente. Para nós, todo disco que fizemos é um reflexo do tempo deles”, afirmou o tecladista à revista alemã.